對于PM2.5檢測儀來說，傳感器是檢測儀的基礎，傳感器的好壞決定了檢測儀成品的工作質量以及效果。傳感器作為檢測儀的"眼睛"，能迅速探測反應出空氣質量情況并及時反饋給用戶。

目前在市場上常見的PM2.5傳感器主要是紅外線探頭和激光探頭兩類。紅外粉塵傳感器的原理就是采用可見紅外光，對直徑0.5微米以上的顆粒物進行分析識別，通過光線散射的算法，計算出顆粒物濃度。紅外粉塵傳感器和激光粉塵傳感器的其中一個區別是，紅外粉塵傳感器內部沒有風扇，氣流是被動流通，依靠電阻發熱去改變促使氣流流通，氣流比較小，數據量也偏小。激光粉塵傳感器內有風機，可以主動吸入氣流，氣流穩定，獲取到氣流量也更多。

激光顆粒物傳感器可以獲取單位體積內空氣中0.1-2.5微米直徑顆粒物準確濃度。通常普通紅光激光的波長在630-650微米，半波衍射是630-650納米，高于300納米(也就是0.3微米)以上的顆粒物都能被準確探測到。